O veterinário queniano rapidamente conquistou os adeptos, mas foi quebrado logo na primeira mão pelo belga. O antigo campeão do World Grand Prix De Decker avançou para o primeiro set, mas depois teve de suar para vencer o segundo, após Munyua desperdiçar vários dardos para fechar o set no duplo 20.
Um erro de cálculo, ao tirar 125 de 135 e ficar com o duplo 5 num momento crucial para vencer o terceiro set, quase entregou o jogo a De Decker, mas o queniano conseguiu acertar à primeira tentativa, entrando assim no marcador e forçando o adversário a um quarto set.
Munyua acertou depois seis dardos perfeitos antes de falhar por pouco o sétimo na tentativa de quebrar, voltando a errar nas contas e acertando no duplo 16 em vez do topo – além de ser atacado por uma vespa – permitindo a De Decker recuperar.
O qualifier mostrou grande espírito no quarto set, chegando a liderar De Decker por 2-1 em pernas, mas um checkout de 130 igualou a contenda a 2-2, com o número 18 do mundo a ter o dardo na mão. Três dardos de match point falhados abriram a porta a Munyua, que aproveitou para fechar com 38 e forçar o set decisivo.
Sete setas perfeitas abriram o quinto set para De Decker, que conquistou a primeira mão com um 11-darter para quebrar. Um final no bullseye com 135 igualou o set com uma quebra imediata, o primeiro checkout acima de 100 do encontro num momento crucial para Munyua, antes de um duplo 10 bem executado o colocar na frente do duelo e a uma perna de uma vitória sensacional.
O topo selou então o triunfo numa das maiores surpresas já vistas no palco do Alexandra Palace.
"É uma lição de humildade"
"É incrível. Não estava à espera. Mas agora aconteceu, e estou feliz por isso. É um momento muito importante para o próprio desporto, para África e para o Quénia. É uma lição de humildade. O desporto pode crescer. Estou contente por ter dado o meu melhor. Estou satisfeito por o erro de cálculo não me ter afetado. Consegui recuperar, mantive o ritmo, estive focado e concentrado. Só estou feliz por o jogo não ter descambado. Muito obrigado", afirmou Munyua à Sky Sports após a vitória monumental.
Munyua terminou com uma média de 80,78 contra os 83,83 de De Decker, mas foi superior nos duplos, registando 33,33 por cento (12/36) face aos 24,44 por cento do belga (11/45).
O jogador de 30 anos vai defrontar o vencedor do duelo entre Kevin Doets e Matthew Dennant.
Super Sakai entra em cena
Mais cedo na sessão, Motomu Sakai apresentou-se em grande estilo no Mundial, protagonizando uma exibição de destaque para ultrapassar Thibault Tricole e incendiar o Alexandra Palace na sua estreia na prova. O japonês vindo da qualificação superou um início animado do francês Tricole para garantir um triunfo por 3-0, aliando precisão nos checkouts a uma clara vontade de brilhar em palco.
Um checkout sem nervos de 121 revelou-se decisivo no set inaugural, mudando o rumo do encontro e ditando o tom para o que viria a ser um duelo surpreendentemente desequilibrado. Tricole, na sua terceira presença em Ally Pally, teve dificuldades em aproveitar as oportunidades nos momentos decisivos. Os duplos falhados abriram sucessivamente a porta, e Sakai – cujas excentricidades em palco foram muito apreciadas pelo público – não hesitou em aproveitá-las.
O lançador de Tóquio castigou os erros com confiança crescente, destacando-se um checkout de 148 no segundo set para reforçar o seu domínio no encontro. A partir daí, o controlo raramente escapou. No terceiro set, Sakai já demonstrava total à-vontade, alimentando-se do apoio das bancadas e mantendo o controlo mesmo quando ambos vacilaram no anel exterior.
Uma quebra de lançamento em 14 dardos praticamente selou o desfecho, antes de Sakai fechar a vitória no duplo 5 perante uma ovação das bancadas. Sakai terminou com uma média de 87,38 ao longo do encontro, com ambos os jogadores a conseguirem dois máximos cada. Vai defrontar o sueco Andreas Harrysson na segunda ronda.
Joyce e Rydz seguem em frente
Noutros jogos da tarde, Ryan Joyce avançou com uma vitória por 3-0 frente a Owen Bates, aproveitando a superioridade nos duplos para garantir a passagem à segunda ronda, enquanto Callan Rydz superou uma exibição irregular para afastar o estreante Patrik Kovacs por 3-0 no primeiro jogo do dia.
A ação prossegue em Ally Pally mais logo, na noite de quinta-feira, com o antigo campeão Michael van Gerwen a subir ao palco, acompanhado de outros grandes nomes como Dave Chisnall e Fallon Sherrock.