O estreante japonês surpreendeu o tricampeão mundial ao vencer o primeiro set por 3-1, aproveitando alguns pontos fracos do muitas vezes monstruoso Van Gerwen.
O melhor neerlandês de todos os tempos, normalmente tão fiável nas duplas, teve dificuldades em encontrar as suas pancadas no início, acertando apenas uma em seis tentativas no primeiro set e umas miseráveis três em 17 no segundo, com uma média pouco habitual abaixo dos 90 pontos na fase inicial.
Com Van Gerwen a vacilar, Tatsunami conseguiu uma impressionante quebra de serviço no início do segundo set, enquanto o público no Ally Pally cantava o seu nome.
Tatsunami segurou imediatamente com um checkout de 71 para colocá-lo à beira de uma impensável vantagem de dois sets, enquanto a linguagem corporal de MVG ficava cada vez mais furiosa.
O Duplo 8 foi preso para puxar uma perna para trás, mas Tatsunami foi para o ataque, sabendo que um lance o colocaria à beira de uma enorme vantagem de 2-0 em sets, mas incapaz de tirar 116 no tabuleiro, Van Gerwen capitalizou para estabelecer uma perna decisiva com dardos na mão.
A pontuação de Van Gerwen tornou-se errática, passando de 180s suaves para dois dígitos baixos chocantes, e perdeu uma oportunidade chave no duplo 16. Ainda assim, Tatsunami não conseguiu responder, deixando MVG entrar para eventualmente tirar um duplo 2 e empatar o placar em um para cada.
O terceiro set começou com uma pausa para Van Gerwen, que parecia que a saída tinha feito bem ao seu bem-estar mental. Segurou com um checkout de 65 na segunda mão, fazendo cinco no spin quando seu oponente começou a mostrar sinais de cansaço.
Tatsunami recuperou uma bola no duplo 16, mas um lançamento de segurança colocou Van Gerwen a ganhar por 2-1, o que ele fez em 13 dardos para fazer 2-1 no marcador em sets.
Tatsunami aparece
Ainda assim, Tatsunami não estava a rolar. Quebrou o lance com uma perna de 18 dardos para começar o quarto set após um jogo de preparação sem brilho de MVG, antes de segurar a segunda perna com um checkout de 62 via tops.
Um eficiente 14-darter de Van Gerwen trouxe o set de volta para 2-1, mas os 180s não estavam a aparecer tão frequentemente como ele está habituado.
A turbulência na finalização começou então a assombrar ambos os jogadores, com Tatsunami a falhar por pouco uma finalização impressionante de 161, antes de ambos terem falhado as suas linhas em rápida sucessão, com MVG a acabar por salvar o set, com os dardos na mão para o seguinte.
Tatsunami iria, de alguma forma, chegar ao final primeiro, mas falhou os tops com 73. MVG não conseguiu levar o jogo com 48, e Tatsunami perdeu novamente a sua oportunidade.
Com dois dardos de set falhados, Van Gerwen finalmente tirou um duplo 10 para passar à segunda ronda, respirando de alívio no processo.
Van Gerwen conseguiu apenas 29% dos seus dardos duplos e nem uma única finalização com mais de uma tonelada, com uma média de apenas 90, enquanto Tatsunami conseguiu acertar 35% dos seus dardos.
"Foi muito difícil", disse Van Gerwen emocionado à Sky Sports logo depois: "Não sei o que aconteceu. Comecei muito mal. Os meus primeiros dardos estavam constantemente por baixo e por cima. Nada funcionou realmente. Sinto-me bem, mas quando nos colocamos sob pressão, isso não torna as coisas mais fáceis. A finalização dele foi óptima. Quando se marca tão mal e quando não se faz o que se é capaz de fazer, fica-se irritado e depois temos de lidar com os nossos próprios problemas. Continuei a travar a minha própria batalha. Não me devia colocar nessa posição. Sou maior do que isso. Mas isso são os dardos."
Chissy derruba Sherrock
Fallon Sherrock - a primeira jogadora a vencer em Ally Pally, mas sem uma vitória no torneio nas últimas quatro edições - foi derrotada por Dave Chisnall em sets diretos, enquanto o jogador de 45 anos tenta redescobrir a forma que o viu no top 10 do ranking PDC em 2024.
Apesar de manter o ritmo nas médias, a Rainha do Palácio teve grandes dificuldades nos duplos, acertando apenas um em 15 tentativas, enquanto Chissy corria para uma liderança dominante de dois sets, que incluiu um excelente checkout de 160 no primeiro.
No terceiro set, Sherrock tentou recuperar o ímpeto com duas pancadas consecutivas, mas Chisnall - ex-semifinalista do Campeonato do Mundo - lutou para fazer o 2-2, quando a ex-campeã feminina voltou a gaguejar nas finalizações.
Sherrock falhou então um tops crucial para ganhar o set, deixando Chisnall a fazer um duplo sete para ganhar o encontro.
"Foi muito importante", disse Chisnall à Sky Sports após a sua vitória: "Se ela tivesse acertado nos seus duplos, teria sido muito diferente. Ela marcou bem. Eu não marquei bem de todo. Os meus duplos foram muito bons. Jogo limpo para o público".
Chisnall, cuja forma caiu no ano passado, tendo conseguido apenas duas vitórias em majors em 2025, teve uma média de 89,66 contra 84,83 de Sherrock, mas foi quase 50 por cento nas duplas.
O inglês vai defrontar Ricardo 'Pikachu' Pietreczko na segunda ronda.
Wattimena testado
No encontro de abertura da noite, Jermaine Wattimena sobreviveu a um susto contra o jovem alemão Dominik Gruellich, que levou o número 19 do mundo a uma decisão no quinto set, antes de o neerlandês acabar por vencer e marcar um confronto na segunda ronda com Scott Williams.
Depois de ter assumido a liderança do primeiro set, Wattimena viu-se surpreendentemente a perder por dois sets antes de recuperar, fazendo seis parciais no quarto e quinto sets para garantir a vitória, com uma média de 87,28 pontos e quatro pancadas máximas ao longo do caminho.
No último encontro da noite, o polaco Krzysztof Ratajski ultrapassou Alexis Toylo, das Filipinas , em sets diretos, conseguindo uma excelente quebra de serviço no segundo set para ultrapassar a linha de água, o que lhe valeu um confronto na segunda ronda com o inglês Ryan Joyce.
No início do dia, o qualifier queniano David Munyua causou a maior reviravolta do PDC World Darts Championship até agora na sua estreia no Alexandra Palace, batendo o belga Mike De Decker por 3-2 durante a sessão da tarde de quinta-feira.
O estreante japonês Motomu Sakai também se anunciou de forma enfática no Mundial, produzindo uma atuação de destaque para ultrapassar Thibault Tricole.
O qualifier superou um início animado do francês Tricole para conquistar uma vitória por 3-0, combinando um timing afiado nas finalizações com um claro apetite pelo palco.
A ação continua no norte de Londres na sexta-feira, com jogadores como Josh Rock, Beau Greaves e Nathan Aspinall a subirem ao octógono.