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O líder da Premier League desloca-se amanhã à noite ao estádio Hill Dickinson. Será a primeira vez que o antigo capitão do Everton, Mikel Arteta, vai conhecer o novo recinto.
"É estranho, mas ao mesmo tempo muito entusiasmante. Um dos estádios mais icónicos da Premier League já não faz parte do nosso calendário. Tenho agora a oportunidade de vencer no incrível estádio que construíram", afirmou.
Arteta reconhece que o Arsenal quer deixar a sua marca no novo estádio, tendo em conta o registo modesto nos últimos jogos em Goodison Park.
"É um campo realmente difícil, todos sabemos disso e por isso temos de estar ao nosso melhor nível no sábado", assumiu.
Sobre o seu antigo treinador no Everton, David Moyes, Arteta foi efusivo.
"É a palavra que usaria, gratidão e admiração. Acho que aprendi muito com ele. A integridade que o desporto exige a qualquer custo. É um homem notável. A forma como gere o clube, as pessoas, os seus jogadores, é excecional. Estou muito grato por tudo o que fez por mim e também pelo Everton. No geral, também pelo futebol inglês, porque tem sido um exemplo de como se deve comportar nos bons e maus momentos. Normalmente é aí que se vê o verdadeiro caráter das pessoas e penso que o David é realmente extraordinário", afirmou Arteta.
Calendário de Natal
Entretanto, em vez de se queixar do tradicional e intenso calendário natalício, Arteta afirma que encara esse período como uma oportunidade. Os Gunners defrontam o Everton depois de terem recuperado a boa forma e Arteta quer prolongar esse momento até ao Ano Novo.
"É diferente, impõe grandes exigências e muitos jogos. Tudo acontece na tua vida profissional e pessoal porque são dias especiais para todos. Vejo isso como uma oportunidade. Podemos jogar quando as pessoas estão de férias, com muitas famílias presentes. O ambiente que se cria no estádio é único e é isso que temos de aproveitar", explicou.
Arteta também tranquilizou sobre Martin Zubimendi, depois de este ter falhado o treino desta manhã.
"Foi uma gestão de carga para alguns jogadores que tinham somado muitos minutos. Provavelmente foi por isso. Nos pequenos intervalos que temos, cuidamos dele. Ele percebe que cada oportunidade e hipótese que tem para cuidar de si próprio tem de ser aproveitada nesta liga porque os padrões são mesmo muito elevados. Mas penso que está a adaptar-se bem à liga e a todos os desafios que enfrenta, num novo clube e num novo país. Tem estado excecional", elogiou.
White e Gabriel Magalhães
Arteta confirmou que Ben White está fora da deslocação a Liverpool para defrontar o Everton, depois de se ter lesionado na vitória frente ao Wolves.
"Está fora, mas está a evoluir bem. Não é uma lesão grave, mas vai afastá-lo de alguns jogos, penso eu. Não creio que seja uma lesão importante e o Ben também recupera muito rapidamente, por isso há esperança de o termos disponível nos próximos jogos", explicou.
Quanto à recuperação de Gabriel Magalhães, Arteta espera poder contar com o defesa brasileiro no calendário natalício.
"Está a esforçar-se ao máximo, como faz sempre que está fora. Está a evoluir muito bem. Não está muito longe, temos de ver nos últimos dias da recuperação como evolui, mas estamos bastante positivos quanto a isso", anunciou.
"Transformar o Arsenal"
Esta semana, Arteta assinala seis anos ao comando dos Gunners – e admite que o aniversário apanhou-o de surpresa.
"Passou rápido. Aconteceu muita coisa, mas tem sido uma viagem incrível e desfrutei de cada minuto", afirmou.
Questionado se esperava estar no cargo durante seis anos, Arteta continuou: "Quanto apostaria, queres dizer? Não sei. Continuaria a querer treinar ao mais alto nível, vim para um clube que atravessava uma fase difícil da sua história. É preciso encarar este trabalho dia após dia. Faço o mesmo hoje que fazia no primeiro dia. Garantir que as pessoas estão contigo e com o que fazes, e é isso. No fim, o meu trabalho é ganhar jogos de futebol, nada mais."
Arteta foi questionado sobre a mudança de cultura dentro do clube, que levou à saída de jogadores como Pierre-Emerick Aubameyang e Mesut Ozil.
Instado a dizer se foi o seu maior feito, Arteta respondeu: "Bem, é um deles. Foi a primeira base que tivemos de procurar e penso que isso foi conseguido rapidamente. Manter essa base é algo muito difícil e é preciso ter muita gente boa e muito alinhada para o conseguir. Penso que temos isso de forma muito forte e sólida. Mas tudo o resto, socialmente e em torno do clube, em termos de receitas e dimensão do plantel para alcançar o sucesso desportivo que tivemos, mesmo não tendo ainda conquistado grandes troféus, penso que é muito consistente. Estamos no caminho certo."
Sobre quanto do sucesso do Arsenal se deve a si, acrescentou: "Um homem sozinho não consegue mudar nada, especialmente quando se fala da dimensão do problema. É preciso ter muita gente muito boa e comprometida à tua volta, com a mesma visão, ética de trabalho e paixão. Tenho muita sorte porque tive isso. No fim, é preciso muito apoio e todos os que tomam decisões contigo. Mas os mais importantes são os jogadores. Os jogadores têm de acreditar no que dizes e fazes. Sinto-me muito afortunado porque esses jogadores dão-te 100% na direção que queres todos os dias."
Antes de terminar, Arteta foi questionado sobre um desejo de Natal.
Com a sua equipa no topo da liga, o treinador dos Gunners sorriu: "Ganhar, ganhar, ganhar, ganhar, ganhar. O resto virá naturalmente, mas toda a minha energia estará muito melhor assim, é isso que quero."