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Nas suas últimas 11 presenças em torneios, África do Sul venceu três, perdeu quatro e empatou quatro, incluindo dois empates frente a Angola. Nas últimas três participações, o Bafana perdeu sempre o jogo inaugural e não celebra uma vitória há 21 anos.
Eis o histórico dos primeiros jogos da África do Sul em edições anteriores da Taça das Nações:
1996: África do Sul 3-0 Camarões
Poucos esperavam um resultado tão expressivo como o que a equipa de Clive Barker alcançou, num início perfeito do torneio perante um Soccer City lotado. Golos de Phil Masinga e Mark Williams colocaram o Bafana a vencer por 2-0 ao intervalo, e quando John Moshoeu marcou aos 55 minutos, ficou decidido o encontro a favor dos anfitriões, que acabariam por conquistar o troféu.
1998: Angola 0-0 África do Sul
A astúcia do treinador Jomo Sono evitou um desastre total quando Benni McCarthy estava prestes a ver o segundo cartão amarelo em poucos minutos, num duelo tempestuoso em Bobo-Dioulasso. Antes que o árbitro expulsasse o jovem avançado, condenando-o a dois jogos de suspensão, Sono retirou-o de maca e substituiu-o, permitindo que McCarthy terminasse como melhor marcador partilhado do torneio em Burquina Faso.
O Bafana ficou em desvantagem aos 20 minutos do duelo do Grupo B em Kumasi, com um golo do jovem Chiva Nzigou, mas reagiu e Dumisa Ngobe empatou antes do intervalo. Dois golos na segunda parte de Shaun Bartlett colocaram a equipa de Trott Moloto a caminho das meias-finais, onde perderam para os co-anfitriões Nigéria.
2002: Burquina Faso 0-0 África do Sul
Uma equipa forte orientada por Carlos Queiroz esteve sediada em Segou para a fase final no Mali e empatou os dois primeiros jogos do torneio, primeiro frente aos Les Etalons e depois contra os Black Stars do Gana. Uma vitória clara por 3-1 sobre Marrocos no último jogo do grupo garantiu o apuramento para os quartos de final, onde o Bafana perdeu frente aos anfitriões.
Styles Phumo tornou-se o quinto treinador do Bafana em outras tantas edições ao levar a equipa à fase final na Tunísia, onde ficaram na cidade de Sfax, no sul. O jogo, que deveria ser uma tarefa simples contra os estreantes Benim, acabou por ser mais complicado, mas Siyabonga Nomvethe salvou a equipa com dois golos na segunda parte.
Pela primeira vez, a África do Sul perdeu o jogo inaugural, com golos tardios de Sambegou Bangoura e Ousmane Bangoura a garantirem o triunfo à Syli Nationale. O treinador Ted Dumitru atribuiu a derrota à chuva, numa desculpa insólita, e supervisionou uma campanha fraca, com o Bafana a perder depois frente à Tunísia e Zâmbia em Alexandria, regressando a casa sem pontos nem golos.
2008: Angola 1-1 África do Sul
Os Palancas Negras voltaram a ser adversários do Bafana no jogo inaugural e estiveram perto de vencer, liderando desde o minuto 30 graças ao avançado Manucho, que viria a ser contratado pelo Manchester United durante o torneio. A equipa de Carlos Alberto Parreira empatou a dois minutos do fim por Elrio van Heerden, mas terminou em último no grupo, com apenas dois pontos em três jogos.
2013: África do Sul 0-0 Cabo Verde
O país assumiu o papel de anfitrião de emergência em substituição da Líbia, mergulhada numa guerra civil, depois de não ter conseguido a qualificação para as duas edições anteriores. Era suposto ser um início fácil contra um país pequeno a estrear-se na Taça das Nações, mas a exibição da equipa de Gordon Igesund foi muito nervosa e pouco convincente.
2015: Argélia 3-1 África do Sul
As limitações do treinador Shakes Mashaba ficaram evidentes, com o Bafana a ser claramente superado nos jogos do grupo em Mongomo. Os argelinos mostraram-se muito superiores, recuperando rapidamente depois de Thuso Phala ter colocado o Bafana em vantagem. Um autogolo de Thulani Hlatshwayo restabeleceu a igualdade, seguido de mais dois golos em poucos minutos. A África do Sul regressou cedo a casa, com apenas um ponto conquistado.
2019: Costa do Marfim 1-0 África do Sul
Jonathan Kodjia, do clube inglês Aston Villa, marcou o único golo num Estádio Al Salam quase vazio, no Cairo, ditando um mau arranque para o Bafana, que saiu derrotado. Um triunfo apertado frente à Namíbia no jogo seguinte permitiu-lhes chegar aos oitavos, onde surpreenderam os anfitriões.
Dois golos em seis minutos a partir da hora de jogo garantiram uma vitória merecida ao Mali em Korhogo. O Bafana conseguiu reagir e acabou por assinar a sua melhor prestação desde 2000, levando para casa a medalha de bronze, com alguma dose de sorte.