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Antes do primeiro jogo da sua equipa, na segunda-feira, frente à modesta Zimbabué em Agadir, o selecionador egípcio Hossam Hassan não poupou elogios à sua estrela.
"Sinto que está extremamente motivado. Salah é um ícone e continuará a sê-lo. É um dos melhores jogadores do mundo e apoio-o em tudo o que faz", afirmou.
Chegado com o grupo egípcio a Taghazout, perto de Agadir (sul), M. Salah surge sempre sorridente, tanto nas sessões de treino da equipa como nas poucas recepções em que participa.
"O estado de espírito de Salah nos treinos é excelente, porque acaba de se juntar à seleção, e estou convencido de que vai fazer um grande torneio", garantiu Hassan no domingo.
"Nem sempre foi assim durante o mês de dezembro que agora termina", recorda o selecionador.
Furioso por ter ficado no banco em várias ocasiões, Mo Salah perdeu a cabeça a 6 de dezembro após mais um jogo como suplente em Leeds.
"Não consigo acreditar. Estou muito desiludido. Dei tanto por este clube. E encontrar-me no banco, sem explicação, não entendo. Sinto que o clube me traiu", queixou-se o avançado que, em abril passado, após uma longa novela, tinha prolongado por mais duas épocas o seu contrato com os Reds.
Depois de ter ficado fora da convocatória no jogo seguinte, a tensão diminuiu. O egípcio pediu desculpa aos seus colegas e o treinador, Arne Slot, considera o episódio encerrado.
Duas derrotas na final
Se durante a Taça das Nações Africanas se realizarem reuniões entre os seus agentes e os dirigentes do Liverpool para perceber se o consagrado avançado continuará à beira do Mersey ou se procurará outro clube após o torneio em Marrocos, o ícone tentou viajar para Marrocos o menos irritado possível.
"Não considero o que lhe aconteceu como uma crise", voltou a afirmar o selecionador.
"Este tipo de situações costuma acontecer entre jogadores e equipa técnica. Mantivemos sempre contacto telefónico com ele desde o início, e encontrei-me com ele quando se juntou ao estágio da seleção. Está totalmente focado", acrescentou.
Hassan conta apostar no talento do seu avançado para guiar a nação mais titulada da história da CAN rumo a uma oitava Taça.
"Sempre que o rendimento de Salah desce no seu clube, volta a encontrar a melhor forma na seleção e regressa ainda mais forte, seja a ser decisivo ou a marcar ele próprio", sublinhou Hassan.
"Precisa de vencer a Taça das Nações Africanas. Vamos ajudá-lo e ele vai ajudar-nos”, acrescentou.
Aos 33 anos, a lenda do Liverpool ainda não ergueu o troféu, apesar de quatro participações, duas das quais terminaram na final (2017 e 2021).
Será Marrocos o palco da sua vitória?