"A nova Liga Europeia torna tudo mais exigente, e o objetivo é continuar a desenvolver o voleibol português e estar mais vezes nas fases finais dos grandes eventos", afirmou à Lusa João José, sublinhando que o "primeiro objetivo" do conjunto luso é assegurar presença na final six.
Segundo o responsável, e uma vez que os quatro primeiros classificados da Liga Europeia, que vai ser disputada entre 05 de junho e 05 de julho de 2026, se qualificam para o Europeu de 2028, mesmo que Portugal não alcance um dos primeiros quatro postos, fica mais perto do apuramento.
"Se não conseguirmos a qualificação direta, ficamos numa boa posição para consegui-la através do ranking", explicou.
A nova Liga Europeia contará com uma fase de grupos dinâmica, na qual cada equipa será anfitriã de um torneio de três dias e disputará mais duas rondas fora de casa.
Conforme ditou o sorteio de quarta-feira, Portugal, que já venceu a Liga Europeia masculina em 2010, enfrenta a Dinamarca e a Islândia (entre 05 e 07 de junho), depois a Letónia e o Montenegro (12 a 14 de junho) - na qualidade de anfitrião -, e fecha a liga com os embates frente ao Azerbaijão e a Hungria (19 a 21 de junho).
"Qualquer adversário é exigente, porque, tal como nós, também vão dar tudo. É verdade que estamos um pouco acima no ranking, mas todos os jogos vão ser difíceis", sublinhou.
Ainda assim, João José assinalou que, em termos teóricos, a Dinamarca, seguida pelo Montenegro, são os adversários mais perigosos, pelo que pretende que a seleção portuguesa mantenha o crescimento que tem tido na modalidade nos últimos anos, nos quais tem conseguido marcar presenças consecutivas nos Europeus, além de ter feito um bom Mundial.
"A ambição que temos é continuar o mesmo trabalho e estar nos palcos mais importantes das competições internacionais. Essas são as maiores montras para os atletas, que podem ir para melhores clubes, e o benefício é para a nossa seleção", salientou.
E rematou: "É claro que queremos fazer melhor do que no Europeu passado, mas a prestação foi muito boa por causa das condições e do momento que criámos. Se queremos igualar ou ultrapassar esse resultado, temos de perseguir essas mesmas condições e oportunidades".
Em 2023, Portugal ficou no 10.º lugar do Europeu, garantindo a qualificação direta para a fase final do próximo Campeonato da Europa em 2026.
Já no Mundial, disputado este ano, Portugal alcançou os oitavos, terminando a prova na 16.ª posição.